ANTECEDENTES Y SITUACIÓN ACTUAL:

En 1979 la Junta Directiva del IICA aprobó la ejecución de un programa con el propósito de mejorar y desarrollar  tecnología moderna para la caficultura de la región mesoamericana.  Así se estableció el PROMECAFE, con una estrategia de acción que atendía, principalmente, hacerle frente a las amenazas sanitarias (la broca del fruto detectada  en Guatemala en 1971 y la roya de la hoja en Nicaragua en 1976) nunca antes vistas en la región y ante las cuales los organismos cafetaleros de la misma no estaban preparados.  Así surge el programa cuya ejecución estuvo dirigida por el IICA con la participación del CATIE, OIRSA, los institutos cafeteros de los cinco países centroamericanos, México, Panamá y Republica Dominicana, quienes suscribieron un convenio de operaciones para tal fin, con lo cual también se hizo posible la concurrencia del apoyo técnico y financiero externo: siendo determinante, un  aporte  del ex Instituto Brasileño del Café-IBC.

Las primeras contribuciones  vinieron del ex Instituto de Investigaciones de Café y Cacao (absorbido por el CIRAD) de Francia, que ha mantenido su apoyo desde 1980: el de la Comunidad Económica Europea, el Instituto de Investigaciones sobre la Roya del Café de Portugal , de las Universidades de Vicosa y Campinas de Brasil: y una importante ayuda de AID-ROCAP  que financio, de 1980 a 1987, un proyecto de investigación y transferencia de tecnología para la modernización de la caficultura regional.

Conforme avanzó el Programa se han obtenido resultados y material genético superior, conformando una carta tecnológica que no solamente ha aportado soluciones a los problemas sanitarios, sino que ha trascendido a otras áreas de la producción tales como el manejo de suelos, el beneficiado húmedo y la conservación de la calidad del café, la protección ambiental; y la perspectiva avanzar en los sistemas de información e inteligencia de mercado del café.  Con todo ello se ha institucionalizado la cooperación técnica horizontal, reciproca entre los países miembros, definiendo a su vez una mayor pertenencia de los institutos cafeteros al programa.  Esta apreciación y reconocimiento ha resultado en continuidad, por lo cual el convenio original de los países con IICA y CATIE ha sido suscrito por siete periodos consecutivos, Estando vigente el convenio actual hasta diciembre del 2009.

Durante ese trayecto, desde 1978 en que comenzó PROMECAFE dirigido y administrado por IICA, con la participación de un Consejo Asesor, ha cambiado gradualmente su dirección y manejo, hasta llegar a la organización actual que cuenta con una dirección superior, constituida por el Consejo Directivo integrado por los titulares de los organismos cafetaleros de la región y también por los  organismos cooperantes; y el campo operativo a cargo de un Secretario Ejecutivo, miembro del personal profesional internacional del IICA.  

OBJETIVO

Promover la modernización, el mejoramiento y desarrollo sostenible de la caficultura en los países miembros del programa, mediante la cooperación técnica y científica para el cultivo sustentable del café, procesamiento, manejo post-cosecha, comercialización y protección ambiental en la industria cafetalera.

FUNCIONAMIENTO ACTUAL

El programa funciona con los aportes del IICA, de los países de PROMECAFE y a apoyos del CIRAD y del CATIE.  Existe una  cooperación del Fondo Común de los Productos Básicos a través de OIC, de FONTAGRO (IICA/BID), de la Unión Europea y universidades Centroamericanas del CABI; del AECI y del BID/FOMIN.

El programa tiene nueve socios: ANACAFE de Guatemala, Fundación PROCAFE de El Salvador, IHCAFE de Honduras, ICAFE de Costa Rica, MIDA de Panamá, el Coffee Industry Board de Jamaica, CODOCAFE de República Dominicana, el IICA y el CATIE.

RESULTADOS Y AVANCES TECNOLÓGICOS

Respondiendo a las necesidades tecnológicas sentidas por los organismos cafetaleros de la región, las acciones recientes tienen contribuciones tecnológicas que se manifiestan en lo siguiente:

El control biológico de la broca del café mediante la cría y liberación de tres especies de parasitoides de  origen africano.

Fueron afinados los prototipos de trampa de broca para utilización por los caficultores, determinando los atrayentes químicos adecuados para la captura del insecto, lo cual generó un modelo comercial: Brocap® y varios modelos artesanales  de bajo costo, con resultados de efectividad como componente del manejo integrado, en protección ambiental y la disminución de costos del control de esta plaga.

Se realizan aportes significativos en la creación varietal y difusión de nuevos cultivares y variedades de café para la región, entre ellos:

·        Obtención de familias hibridas de arábicas, por cruces de tipos silvestres de Etiopia con variedades comerciales y Catimores, entre las cuales  sobresalen 19 híbridos de primera generación (F1) , que constituyen candidatos a nuevas variedades de alto rendimiento y vigor , con calidad de taza igual o superior a las variedades arábica que se cultivan en la región.

·        Obtención de Híbridos F1 provenientes de machos estériles, lo cual abre posibilidad de reproducción de tipos selectos por semilla, sin recurrir a procedimientos altamente especializados como la  embriogénesis somática.

·        Generación y distribución de la variedad Nemaya de café robusta, creada por PROMECAFE para porta injerto resistente a nematodos. Se han establecidos lotes de propagación de semilla de Nemaya en Guatemala y El Salvador, en donde es mas grave el problema de ataque de  nematodos al café.

El trabajo de laboratorio con métodos moleculares y enzimáticos para la caracterización de especies de nematodos que atacan café en Centroamérica y en la selección de material genético resistente a estos parásitos, en cooperación con el IRD de Francia.

Con el mecanismo de cooperación reciproca horizontal de PROMECAFE se atienden necesidades puntuales de los organismos miembros del programa, con  apoyo de la cooperación científica francesa.

Se impulsó la formación de la Red de Catadores de PROMECAFE cuyas actividades de capacitación han sido precursoras de la formación técnica y profesional de este importante personal de la caficultura, en su papel de promoción de la mejor calidad, la competitividad. y acceso a mercados especiales para  el  café de la región.

Se realizan eventos de capacitación de técnicos y operadores de transferencia tecnológica a productores de café, en diversos temas tales como:  caficultura orgánica, sistemas agroforestales, beneficiado de café ,comercio internacional del café ;   y sobre inocuidad del café como factor de calidad, mediante la aplicación de los principios de higiene a la producción alimentaría y el control de puntos críticos para prevenir la contaminación, especialmente de ocratoxinas, para lo cual se estableció una alianza con un programa de FAO-Roma  especializado en este tema.

Se ha participado en estudios regionales (CATIE, Unión Europea y universidades centroamericanas),  sobre los efectos ambientales, uso de la tierra, productividad y conservación de los recursos naturales relacionados con los sistemas agroforestales con café prevalecientes en los países  de la región; con lo cual se derivan bases tecnológicas y se orientan políticas públicas para la sustentabilidad de dichos sistemas y  el  aprovechamiento de sus beneficios ambientales y sociales.

Se han preparado y aprobado por el Consejo Directivo, los proyectos regionales sobre: 1) Fortalecimiento de los sistemas nacionales de información para el sector cafetalero, 2) Propuestas de mecanismos de Indicaciones Geográficas y de Denominaciones de Origen Protegidas, para tipos de café de calidad especial producidos en la región; 3) Proyecto de inversión para el Manejo Integrado de la Broca y 4)Reestructuración de beneficios para pequeños y medianos productores de café.